มาตรการเพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่ต้องอาศัยการกระทำโดยสมัครใจทั้งหมดคุกคามต่อความไม่เท่าเทียมกันที่ทวีความรุนแรงขึ้น
ด้วยทัศนียภาพอันงดงาม ลมทะเลที่ผ่อนคลาย บรรยากาศสบายๆ และคลื่นที่แรง อิมพีเรียล บีช แคลิฟอร์เนียดึงดูดผู้มาเยือนได้ทุกวันตลอดทั้งปี แต่เมืองนี้ซึ่งคั่นกลางระหว่างซานดิเอโกและชายแดนเม็กซิกันนั้นอยู่ในแนวหน้าของการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล
“มันเกี่ยวกับ ฉันมีลูกแล้ว” Matt Murray ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ในอิมพีเรียลบีชกล่าว เมื่อคนที่กำลังมองหาบ้านถามเขาเกี่ยวกับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น เขาเตือนพวกเขา “ฉันบอกพวกเขาว่ามันเป็นชายฝั่งที่ราบลุ่ม แต่ผู้คนต้องการอาศัยอยู่ที่ชายหาด”
ใกล้ชายหาด ถนนเต็มไปด้วยธุรกิจต่างๆ เช่น Wave Cafe, Imperial Beach Buns, Surf Hut และ Sand Castle Inn and Suites บริษัทอสังหาริมทรัพย์อีกสองแห่งมีสำนักงานอยู่ภายในสองสามช่วงตึกของเมอร์เรย์ และอีกบริษัทหนึ่งกำลังจะเปิด ไม่มีวี่แววของการอพยพครั้งใหญ่ แต่ในทศวรรษต่อๆ ไป หากไม่มีการดำเนินการใดๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลก ย่าน Imperial Beach บางแห่งจะได้รับผลกระทบจากน้ำท่วมเป็นประจำ ภายในสิ้นศตวรรษ พื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองจะจมอยู่ใต้น้ำ
ทว่าประชากรศาสตร์เช่นทะเลก็กำลังเปลี่ยนแปลงเช่นกัน นักวิจัยนำโดยอาร์. ไคล์ ซอนเดอร์ส นักสังคมวิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐฟลอริดา คาดการณ์การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของผู้ที่อาศัยอยู่ตามชายฝั่งภายในสิ้นศตวรรษนี้ พวกเขาพบว่าตั้งแต่แคลิฟอร์เนียถึงฟลอริดา ชุมชนชายฝั่งจะมีผู้สูงอายุและคนผิวสีมากขึ้น และมักเป็นประชากรละตินส่วนใหญ่ ในขณะที่ผู้คนจำนวนมากเข้าและออก การย้ายถิ่นฐานและการเติบโตของประชากรเป็นตัวขับเคลื่อนแนวโน้ม หมายความว่าในขณะที่ทะเลค่อยๆ เพิ่มขึ้นอย่างไม่ลดละ กัดเซาะหน้าผา น้ำท่วม และบ่อนทำลายทรัพย์สิน ผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ตกอยู่ในอันตรายจะมาจากกลุ่มชายขอบที่อาจขาดทรัพยากรที่จะทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับมัน
“การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลคาดว่าจะส่งผลกระทบต่อพื้นที่เหล่านี้และกลุ่มเหล่านี้ แต่ก็เป็นมากกว่าผลกระทบต่อประชากรที่อ่อนแอในปัจจุบัน” ซอนเดอร์สกล่าว “เรายังโต้เถียงว่าการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลอาจเป็นรูปแบบใหม่ของความไม่เท่าเทียมกันในประเทศ” การศึกษาของแซนเดอร์สมีพื้นฐานมาจากการวิเคราะห์แนวโน้มทางประชากรในชุมชนชายฝั่ง 437 แห่ง และจะถูกส่งไปตรวจสอบโดยเพื่อนในเร็วๆ นี้
เจ้าหน้าที่ในอิมพีเรียลบีชกำลังทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลเกือบสองเมตรซึ่งอาจส่งผลกระทบต่อเมืองภายในปี 2100 แต่ “ไม่มีใครมีทรัพยากรที่จะจัดการกับเรื่องนี้ได้เลย” นายกเทศมนตรี Serge Dedina กล่าว “เรายังคงเป็นชุมชนที่มีชนชั้นแรงงานเป็นหลัก”
อิมพีเรียล บีชได้พิจารณาตัวเลือกต่างๆ เนื่องจากเจ้าหน้าที่ได้ปรับปรุงแผนของเมืองในการปรับตัวให้เข้ากับทะเลที่เพิ่มขึ้น รวมถึงการสร้างกำแพงทะเล การเพิ่มชายหาด และ “การจัดการที่หลบภัย” — แผนการที่จะค่อยๆ ย้ายโครงสร้างพื้นฐานและบ้านเรือน และช่วยเหลือด้านการเงินในการย้ายถิ่นฐานของผู้คนให้ปลอดภัยยิ่งขึ้น สถานที่.
Madeline Cavalieri ผู้จัดการโครงการที่ California Coastal Commission สนับสนุนแนวทางนี้ “เราทราบดีว่าสถานที่หลายแห่งในศตวรรษหน้ามีแนวโน้มที่จะไม่เอื้ออำนวย” เธอกล่าว “กลยุทธ์การล่าถอยที่มีการจัดการรวมถึงแนวคิดในการมุ่งเน้นการพัฒนาใหม่ในสถานที่ปลอดภัยซึ่งจะไม่เสี่ยงต่ออันตรายตลอดช่วงชีวิต”
การจัดการหนีให้ทางออกโดยลดความสูญเสียในสถานที่เสี่ยงที่สุดแทนที่จะใช้เงินจำนวนมากขึ้นเรื่อย ๆ ในความพยายามที่จะถือสาย แต่การสนับสนุนสั้น ๆ ของ Dedina สำหรับแนวคิดที่ขัดแย้งนี้ได้รับการร้องเรียนเป็นจำนวนมาก ผู้พักอาศัยบางคนกลัวว่าพวกเขาจะถูกบังคับจากบ้านหรือทรัพย์สินของพวกเขาจะลดลง ดังนั้นข้อเสนอนี้จึงถูกยกเลิก ในเมืองเดลมาร์ รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งราคาบ้านเฉลี่ยสูงกว่าเมืองอิมพีเรียลบีชถึงสองเท่าครึ่ง เจ้าหน้าที่ไม่เคยพิจารณาที่จะถอยเป็นส่วนหนึ่งของแผน และคณะกรรมาธิการชายฝั่งอาจปฏิเสธแผนด้วยเหตุผลดังกล่าว เมืองต้องการการอนุมัติจากคณะกรรมการสำหรับแผนการปรับตัวเพื่อนำมาใช้และกำหนดรูปแบบการพัฒนาในอนาคต
ชาวแคลิฟอร์เนียชายฝั่งทะเลตระหนักถึงปัญหาที่เกิดจากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล ชาร์ลส์ คอลแกน ผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายสิ่งแวดล้อมจากสถาบัน Middlebury Institute of International Studies ที่มอนเทอเรย์ในแคลิฟอร์เนียกล่าว แต่สำหรับตอนนี้ภัยคุกคามยังคงดูเหมือนเป็นนามธรรมและอยู่ห่างไกล “ผู้คนต้องใช้เวลา 3-4 น้ำท่วมถึงจะพูดว่า โอเค ซื้อผมเถอะ ผมไปแล้ว” เขากล่าว พร้อมเสริมว่าแม้ว่าแคลิฟอร์เนียจะยังไม่เคยประสบอุทกภัยระดับนั้น แต่ก็กำลังมา และจะอยู่ในกรรมสิทธิ์บ้าน สมัยของหลายคนที่ต่อต้านการจัดการล่าถอยในขณะนี้
เช่นเดียวกับผู้คนที่อาศัยอยู่ในไมอามี ฟลอริดา ที่มีแนวโน้มเกิดพายุเฮอริเคน หรือพื้นที่ที่เกิดไฟป่าอย่างพาราไดซ์ แคลิฟอร์เนีย ผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ชายฝั่งทะเลที่กำลังจะจมอยู่ใต้น้ำในไม่ช้านี้ เช่น อิมพีเรียล บีช จะต้องเผชิญกับทางเลือก: ย้ายออกหรือเผชิญกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการสูญเสียทรัพย์สิน ในสถานที่เหล่านี้ทั้งหมด ค่าใช้จ่ายในการอยู่อาศัยและการสร้างใหม่จะเพิ่มขึ้น “ในขณะที่อันตรายและความเสียหายเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ และเนื่องจากเราให้ทรัพย์สินมากขึ้นในทางที่เป็นอันตราย ราคาของ [การฟื้นฟู] ก็สูงขึ้น” Colgan กล่าว “ในที่สุด จะไม่มีเงินเพียงพอ และนั่นคือเวลาที่ผู้คนจะตื่นขึ้น”
เมื่อถึงเวลา ผู้มีปัญญาก็จะจากไป แต่ถ้าการล่าถอยเป็นไปโดยสมัครใจอย่างเคร่งครัด ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถเลือกแบบเดียวกันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อชุมชนริมชายฝั่งที่ยากจนกว่าไม่ได้รับการสนับสนุนให้ล่า ถอย
Dedina กล่าวว่ารัฐบาลของรัฐและรัฐบาลกลางต้องใช้เวลาและความพยายามมากขึ้นในการทำงานอย่างใกล้ชิดกับชุมชนเพื่อแก้ไขปัญหา “มันไม่ควรเป็นเพียงการอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด หรือผู้มั่งคั่งที่สุดเท่านั้น”
