ความต้องการอาหารทะเลสดลดลงเนื่องจากผู้คนหลีกเลี่ยงร้านอาหารที่รับประทานในร้าน
การระบาดใหญ่ของ COVID-19 ที่ครองโลกมาเป็นเวลานานในปีที่ผ่านมาได้ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมต่างๆ มากมาย และการประมงก็ไม่มีข้อยกเว้น การวิเคราะห์เบื้องต้นประมาณการว่าในสหรัฐอเมริกา การระบาดใหญ่ส่งผลให้การจับอาหารทะเลสดลดลง 40% เมื่อเทียบกับปี 2019 ขณะที่การนำเข้าลดลง 37 เปอร์เซ็นต์ และการส่งออก 43%
เพื่อให้ได้ตัวเลขเหล่านี้ Easton White นักนิเวศวิทยาเชิงปริมาณของ University of Vermont และเพื่อนร่วมงานของเขาต้องสร้างสรรค์ โดยทั่วไปแล้วข้อมูลการประมงส่วนใหญ่จะไม่สามารถใช้ได้จนกว่าจะเป็นเดือนหรือหลายปีหลังจากข้อเท็จจริง ดังนั้นทีมงานจึงดึงข้อมูลจากแหล่งที่หลากหลาย: การประมงของอะแลสกาสองแห่งที่มีการควบคุมอย่างสูง halibut และ sablefish ซึ่งรายงานข้อมูลของพวกเขาทุกสัปดาห์ ข้อมูลการค้าอาหารทะเลจากกรมศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ รายงานของสื่อ การค้นหาของ Google; และการวัดปริมาณการสัญจรของตลาดอาหารทะเลที่ได้จากการติดตามตามตำแหน่งทางโทรศัพท์มือถือ การค้นหาแหล่งที่มาเหล่านี้ทำให้พวกเขาสร้างภาพเบื้องต้นว่าการระบาดใหญ่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมอย่างไร
White กล่าวว่าการชะลอตัวที่สูงชันไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนทั่วทั้งอุตสาหกรรม “มันเป็นถุงผสม” เขากล่าว “เราเห็นการลดลงในบาง [ภาคการประมง] แต่ในส่วนอื่นๆ ไม่มีความแตกต่างหรือเพิ่มขึ้นเลย” ตัวอย่างเช่น ความต้องการอาหารทะเลสดลดลง ในขณะที่ผลิตภัณฑ์แช่แข็งและแปรรูปโดยทั่วไปได้รับผลกระทบน้อยกว่า
ความต้องการอาหารทะเลสดที่ลดลงส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการปิดร้านอาหารและตลาดปลาในช่วงล็อกดาวน์ ในสหรัฐอเมริกา ร้านอาหารคิดเป็นสองในสามของการใช้จ่ายด้านอาหารทะเล และความต้องการลดลงมากกว่าร้อยละ 70 ในช่วงแรกของการระบาดใหญ่ บริการจัดส่งและซื้อกลับบ้านเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว – 270 เปอร์เซ็นต์ – ชดเชยการลดลงนี้เพียงบางส่วนเท่านั้น
การเปลี่ยนแปลงรูปแบบผู้บริโภคบางส่วนเหล่านี้ดูเหมือนจะค่อนข้างคงทน โดยที่ตัวเลขสำหรับสั่งกลับบ้านและจัดส่งยังคงสูงแม้ในขณะที่ร้านอาหารเปิดใหม่ นอกจากนี้ยังมีการเปลี่ยนไปสู่การขายในท้องถิ่นมากขึ้น เนื่องจากอุตสาหกรรมต้องการย่นห่วงโซ่อุปทานเพื่อลดผลกระทบบางอย่างจากอุปสงค์ที่ลดลง
White กล่าวว่าความเสียหายทางเศรษฐกิจต่ออุตสาหกรรมอาหารทะเลซึ่งมีมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์และมีพนักงานหลายล้านคน อาจมีขนาดใหญ่แต่ไม่เท่ากัน ด้วยความเหลื่อมล้ำที่ทวีความรุนแรงขึ้นตามฤดูกาลของการประมงจำนวนมาก “หากฤดูกาลล้มลงระหว่างการระบาดใหญ่ พวกเขาจะถูกโจมตีอย่างหนัก” เขากล่าว “คำถามคือ พวกเขามีการสนับสนุนเพียงพอสำหรับปีหน้าหรือไม่”
นอกจากนี้ยังไม่น่าจะมีซับเงินในระบบนิเวศสำหรับกิจกรรมการตกปลาที่ลดลงอย่างกะทันหันนี้
เรย์ ฮิลบอร์น ผู้ซึ่งศึกษาการจัดการการประมงที่มหาวิทยาลัยวอชิงตัน กล่าวว่า การลดลงของการจับอาหารทะเลที่ตั้งใจจะขายสดไม่น่าจะส่งผลกระทบในระยะยาวมากนัก อย่างน้อยในอเมริกาเหนือที่การประมงส่วนใหญ่ได้รับการควบคุมอย่างดีและ จัดการได้อย่างยั่งยืน ฮิลบอร์นกล่าวว่าการประมงในสหรัฐฯ มีเพียง 7 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นที่ต้องจับปลามากเกินไป และแม้ว่าจะรวมถึงบางส่วนที่เน้นไปที่ปลาสด เช่น การประมงในอ่าวเมนและจอร์จแบงก์ การประมงที่ลดลงชั่วคราวนั้นไม่น่าจะสร้างความแตกต่างได้มากนัก ประชากรปลาเหล่านั้น
“จะไม่เกิดผลมากนักหากใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองปี” เขากล่าว “มันจะต้องมีการเปลี่ยนแปลงอย่างถาวร แต่มันก็ขึ้นอยู่กับความกดดันในการตกปลาเป็นอย่างมาก”
แต่อย่างที่เคยเกิดขึ้นที่อื่นในโลก * การระบาดใหญ่อาจเปิดประตูสู่การทำประมงที่ผิดกฎหมายและการบุกรุกพื้นที่คุ้มครองทางทะเล White กล่าวว่าหน่วยงานกำกับดูแลได้ลดจำนวนผู้สังเกตการณ์ที่พวกเขากำลังปรับใช้และได้ลดขนาดการลาดตระเวน
แจ็กกี้ มาร์คส์ ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายประชาสัมพันธ์ของ Marine Stewardship Council ซึ่งตรวจสอบการประมงเพื่อประเมินความยั่งยืน กล่าวว่า ตนไม่ได้ผ่อนปรนมาตรฐานในช่วงการระบาดใหญ่ แต่ต้องหาวิธีใหม่ในการตรวจสอบ เช่น การตรวจสอบ จากระยะไกล
“เรากำลังทำงานอย่างหนักเพื่อรองรับข้อจำกัดในท้องถิ่นสำหรับพันธมิตร แต่ต้องรักษาความสมบูรณ์ของโปรแกรมการรับรองระดับโลกของเราเพื่อประโยชน์ระยะยาวของพันธมิตรทั้งหมด” Marks กล่าว
แม้ว่าผลกระทบเหล่านี้ส่วนใหญ่มักจะกลับมาเป็นปกติเมื่อการระบาดใหญ่สิ้นสุดลง แต่ยิ่งใช้เวลานานเท่าใด อุตสาหกรรมก็จะยิ่งเห็นผลที่ตามมาที่สำคัญในระยะยาว
*การแก้ไข: สี่ย่อหน้าสุดท้ายได้รับการเขียนใหม่เล็กน้อยเพื่อปรับปรุงความชัดเจน
