ตอนแรกฉันแนะนำสามีที่ตอนนี้เป็นสามีให้รู้จักกับครอบครัว ทุกคนก็อ้าแขนรับเขา ยกเว้นหลานสาววัย 9 ขวบของฉัน “ทำไมป้าต้องแต่งงานกับผู้ชายคนนั้นด้วย” เธอถามก่อนจะพูดต่อว่า “ฉันพนันได้เลยว่าเขาไม่สามารถกินด้วยมือได้”
อันที่จริง คู่หมั้น ชาวยิวชาวอังกฤษของฉันเชี่ยวชาญในการกินด้วยมือ แต่หลานสาวของฉันสันนิษฐานว่าเขาไม่สามารถรักษาหลักปฏิบัติทางวัฒนธรรมของบังคลาเทศขั้นพื้นฐานนี้ได้ ก็เห็นได้ชัดว่ามีเหตุผลเพียงพอที่เธอจะระงับการอนุมัติ ถ้าเขาไม่สามารถจัดการเรื่องนั้นได้ เขาจะดีพอที่จะแต่งงานกับป้าที่รักของเธอได้อย่างไร? ในมื้ออาหารมื้อแรกของครอบครัวด้วยกัน เธอมองเขาด้วยความสงสัยในขณะที่เขาเพิกเฉยต่อมีดและส้อมที่จัดไว้ให้เขา ซึ่งเป็นช้อนส้อมบนโต๊ะอาหาร และค่อยๆ ผสมข้าวสวยและดาลเหลืองด้วยนิ้วของเขา พ่อของฉันเอาปลาทอดชิ้นหนึ่งใส่จานของลูกเขยในอนาคต ซึ่งเป็นชิ้นที่คัดสรรมาอย่างดีจากท้อง – หรือเปธี– และมักจะสงวนไว้สำหรับเด็กเพราะมีกระดูกน้อยกว่า แม่ของฉันให้ความมั่นใจกับเขาว่าเขาสามารถใช้ส้อมได้ถ้าเขาต้องการ แต่เขายืนยันอย่างกล้าหาญ
ข้าพเจ้ามองดูด้วยความหวาดหวั่น ผสมด้วยความเย่อหยิ่ง ขณะที่สามีต้องตรวจดูปลาด้วยความระมัดระวัง ใช้นิ้วโป้งและนิ้วชี้กดกระดูกที่ทรยศต่อกัน ขณะที่ข้าพเจ้าได้แสดงให้เขาเห็นวิธีการ เขากินอย่างช้าๆและจงใจ โดยคงไว้ซึ่งธรรมเนียมการกินด้วยมือที่ถูกต้อง โดยสัมผัสอาหารด้วยมือขวาเท่านั้น พ่อแม่ของฉันประทับใจและมั่นใจมากว่าลูกเขยคนใหม่สามารถรักษาวัฒนธรรมนี้ไว้ได้ หลังจากงานแต่งงานของเรา เราได้รับเชิญไปรับประทานอาหารที่บ้านของป้าและน้าอาของฉันทั่วประเทศ ตามธรรมเนียมสำหรับคู่บ่าวสาว ทุกครั้งที่ทานอาหารเย็น สามีของฉันประทับใจเจ้าของบ้าน (ซึ่งทุกคนต่างก็เตรียมช้อนส้อมให้เขาใช้อย่างตั้งใจ) โดยการทานอาหารด้วยมืออย่างเชี่ยวชาญ
ทางทิศตะวันตก สิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นข้อห้ามหรือไร้มารยาทได้กลายเป็นโรงสีไปแล้ว: “อาหารที่ใช้นิ้ว” เป็นอาหารที่น่ารับประทานทั้งหมวด และถือเป็นเรื่องปกติที่จะกินอาหารบางชนิดด้วยมือ ไม่มีใครจะมองคนสองครั้งที่กินเบอร์เกอร์ด้วยมือในร้านอาหาร และการรับประทานพิซซ่าด้วยมีดและส้อมอาจถือได้ว่าเป็นมารยาท แต่ยังคงมีเส้นที่ชัดเจน ไม่มีใครกินข้าวมันไก่ทิกก้ามาซาลาและข้าวปิเลาด้วยมือของพวกเขาในบ้านแกงกะหรี่ท้องถิ่น (ยกเว้นในร้านอาหารที่ชื่นชอบไม่กี่แห่งในบางส่วนของลอนดอนตะวันออกซึ่งมีการติดตั้งอ่างล้างมือพิเศษสำหรับนักทานชาวบังคลาเทศที่ต้องการล้างก่อนและหลังรับประทานอาหารของพวกเขา จานข้าวหมกบริยานีหอมกรุ่น) แต่ในช่วงเวลาหนึ่ง การกินด้วยมือถูกมองว่าเป็นทั้งการล้มล้างและน่าตื่นเต้น ซิลเวีย แพลธ ในThe Bell Jarบรรยายถึงการหลุดพ้นจากการใช้นิ้วมือกินสลัดที่โต๊ะว่า “ฉันค้นพบว่า หลังจากวิตกกังวลอย่างมากเกี่ยวกับช้อนที่จะใช้ว่า ถ้าคุณทำอะไรผิดพลาดที่โต๊ะด้วยความเย่อหยิ่ง … จะไม่มีใครคิดว่าคุณ เป็นคนนิสัยไม่ดีหรือถูกเลี้ยงดูมาไม่ดี พวกเขาจะคิดว่าคุณเป็นคนดั้งเดิมและมีไหวพริบมาก”
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ความหลงใหลเกี่ยวกับวิธีการกินที่ “ถูกต้อง” จะเปลี่ยนไปในทางอื่นด้วย คุณปู่ของฉัน ซึ่งเป็นเจ้าของร้านอาหารอินเดีย-บังคลาเทศในแมนเชสเตอร์ในปี 1970 เรียกมีดและส้อมว่าซิฟคาตาซึ่งแปลว่า “เครื่องตัดเศษ” อย่างแท้จริง และยืนกรานว่าลูกๆ และหลานๆ ของเขาเรียนรู้ที่จะใช้มันอย่างถูกต้อง เราจึงไม่อยาก อย่าหวั่นไหวกับกฎเกณฑ์ต่างๆ ของมือที่จะถือส้อม หรือมีดตกปลาหน้าตาเป็นอย่างไร
เมื่อฉันเริ่มต้นที่มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ด เกือบทศวรรษหลังจากที่ปู่ของฉันเสียชีวิต ฉันรู้สึกขอบคุณอีกครั้งสำหรับการยืนกรานของเขา ขณะที่ฉันสำรวจช้อนส้อมที่วางอยู่บนโต๊ะขนาดใหญ่ในห้องโถงอย่างเป็นทางการอย่างมั่นใจ แต่เช่นเดียวกับที่มีมารยาทในการใช้มีดและส้อม (แบบง่ายที่สุดคือ: เริ่มจากข้างนอกและเข้าไปข้างใน) การกินด้วยมือก็ไม่ใช่เรื่องฟรีสำหรับทุกคน มีการปฏิบัติกันอย่างแพร่หลายทั่วโลก โดยมีวัฒนธรรมทั่วตะวันออกกลาง แอฟริกา และเอเชียรับประทานอาหารด้วยมือของพวกเขาเอง แต่สิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปอย่างน่าประหลาดใจคือกฎมารยาทที่อยู่รอบๆ
ประการแรกคือความสำคัญของการล้างมือก่อนรับประทานอาหาร แขกจะได้รับการต้อนรับอย่างดีที่สุดโดยนำเหยือกและอ่างล้างหน้ามาที่โต๊ะ และเจ้าภาพก็เทน้ำใส่มือของแขก เมื่อเป็นเด็ก ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมในบ้านปู่ย่าตายายของฉันในแมนเชสเตอร์ซึ่งมีห้องครัวและน้ำประปา แขกยังคงนำอ่างล้างหน้าและเหยือกสำหรับล้างมือที่โต๊ะ ตอนนี้ฉันเข้าใจพิธีกรรมของการปฏิบัตินี้แล้ว: แม้ว่าแขกจะล้างมือโดยใช้ก๊อกได้ (และบ่อยครั้งก็ทำได้) แต่การใช้เหยือกและอ่างล้างหน้าเป็นการพยักหน้าให้รู้ว่ามันเคยเป็น – และสถานะที่แขกรับได้ วัฒนธรรมดังกล่าว การปฏิบัตินี้เป็นสิ่งที่ดีและดีเมื่อล้างในช่วงเริ่มต้นของมื้ออาหาร แต่ท้องของฉันเคยหมุน – และยังคง – เมื่อนำเสนออ่างและเหยือกให้นักทานล้างเมื่อพวกเขามีกิน เสร็จแล้วและน้ำที่ล้างมือก็เหวี่ยงไปรอบๆ ชามอย่างเห็นได้ชัด มีคราบขมิ้น มีเศษข้าวลอยอยู่รอบๆ ในความคิดของฉัน ถ้ามีอ่างและก๊อก มารยาทที่ถูกต้องคือการใช้มันมากกว่าชามท้ายอาหาร ถ้าไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากเพื่อรักษาความรู้สึกอ่อนไหวของคนจนที่ต้องแบก ล้างน้ำกลับเข้าครัวโดยไม่ต้องราดน้ำเอง
กฎสากลข้อที่สองคือให้จับอาหารด้วยมือขวาเท่านั้น สิ่งนี้เป็นเรื่องปกติโดยไม่คำนึงถึงความเชื่อหรืออาหาร ไม่ว่าวัตถุดิบหลักของประเทศคือขนมปัง ข้าว หรือเมล็ดพืชอื่นๆ เช่น ข้าวฟ่างหรือข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ หรือมันสำปะหลังบดหรือต้นแปลนทิน การสัมผัสอาหารด้วยมือซ้ายถือเป็นข้อห้ามที่สำคัญในประเทศส่วนใหญ่ ดูเหมือนว่าจะไม่มีเฉพาะในยุโรปและอเมริกาเหนือ
ความคุ้นเคยกับธรรมเนียมปฏิบัติเหล่านี้เกี่ยวกับการกินด้วยมือช่วยให้ฉันปรับตัวทางวัฒนธรรมได้เมื่อฉันอาศัยอยู่ในสถานที่ต่างๆ ในซิมบับเว ฉันเรียนรู้อย่างรวดเร็วที่จะปั้นข้าวโพดป่น – ซัดซา – ด้วยนิ้วของฉัน และใช้มันห่อใบ ผักตุ๋น ในเอธิโอเปีย ฉันเตรียมตัวมาอย่างดีสำหรับการกินอินเจรากับชิโระฉีกแพนเค้กแป้งเทฟฟ์เป็นสี่เหลี่ยมหยาบๆ ด้วยมือขวา และตักสตูว์ถั่วชิกพีกลิ่นเบอร์เบเร่ขึ้นมา การฝึกกูร์ชาของชาวเอธิโอเปีย–การให้อาหารเพื่อนและครอบครัวด้วยมือ – ก็คุ้นเคยกับฉันเช่นกัน เนื่องจากเป็นสิ่งที่เราทำกันอย่างเสน่หาในประเพณีบังคลาเทศเช่นกัน เป็นตัวอย่างให้เห็นความสำคัญทางวัฒนธรรมของการแบ่งปันและความใกล้ชิดที่สร้างขึ้นผ่านการให้อาหารโดยตรง
บรรทัดฐานและข้อห้ามทางวัฒนธรรมไม่มีอยู่ในสุญญากาศ สิ่งเหล่านี้มักมีรากฐานมาจากระบบความเชื่อที่กว้างขึ้น ไม่ว่าจะเป็นแนวคิดของการแบ่งปัน v ปัจเจก หรือแม้แต่แนวคิดเกี่ยวกับสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี การใช้มือในการรับประทานอาหารหมายความว่าไม่มีการจำกัดจำนวนคนที่สามารถรับประทานอาหารได้ ในตะวันออกกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แต่ยังรวมถึงบางส่วนของเอเชียและแอฟริกาด้วย อาหารมักจะเสิร์ฟในอาหารส่วนกลาง–เรียกว่าเกเบตาในเอธิโอเปีย และตาอัลในเบงกอล–หมายความว่าจานจะหมดเป็นไปไม่ได้ และไม่จำเป็นต้องดิ้นรนหาส้อมเพิ่ม หากมีคนมารับประทานอาหารเย็นโดยไม่คาดคิด ซึ่งสะท้อนถึงความสำคัญของชุมชนในการรับประทานอาหาร สำหรับปรัชญาเกี่ยวกับสุขภาพ การปฏิบัติอายุรเวทของอินเดียสอนประโยชน์ของการกินด้วยมือ โดยอาศัยความเชื่อที่ว่านิ้วทั้งห้าบนมือแต่ละนิ้วสอดคล้องกับองค์ประกอบที่แตกต่างกัน (อีเธอร์ อากาศ ไฟ น้ำ และดิน) และ การกินด้วยมือเชื่อมโยงเราโดยตรงกับอาหารของเราและยังช่วยเพิ่มการย่อยอาหาร
แน่นอนว่ามีการถกเถียงกันมาตลอดว่าอาหารมีรสชาติดีขึ้นจริง ๆ เมื่อรับประทานด้วยมือของเราหรือไม่: สิ่งที่เป็นอัตวิสัยนั้นสามารถสัมผัสได้เป็นการส่วนตัวเท่านั้น แต่ต้องมีเหตุผลว่าทำไมฟิชแอนด์ชิปส์ที่กินบนชายหาดที่มีลมแรงด้วยนิ้วถึงมีรสชาติที่ดีขึ้นอย่างไม่มีสิ้นสุด กว่าเมื่อเสิร์ฟบนจานจีนสีขาวอุ่นบนโต๊ะอาหาร เกลือและน้ำส้มสายชูเกาะติดกับปลายนิ้วของเรา – เราเลียผลึกที่เกาะติดกับผิวของเราในลักษณะที่เป็นไปไม่ได้ด้วยส้อม สำหรับฉัน มันไม่ใช่คำถาม: ฉันเพลิดเพลินกับอาหารได้ดีที่สุดเมื่อฉันสามารถกินด้วยมือของฉันได้ ไม่ว่าจะเป็นทาโก้เนื้อ โปะด้วยปิโกเดอกัลโลและครีมเปรี้ยว หรือข้าวผัดจานร้อนและติ่มซำ– ไข่เจียวกับพริกเขียว ผักชี และหัวหอม – การผสมอย่างเป็นระบบ, ตามจังหวะ, แล้วกิน, เป็นการทำสมาธิ – เกือบจะเป็นการแสดงความจงรักภักดีในตัวเอง
ในบางลาเราเรียกมันว่ามาคานี – การผสม เป็นการแสดงความรักของพ่อแม่ที่มีต่อลูก ฉันพบว่าตัวเองทำเพื่อลูกชายของฉันเมื่อฉันให้อาหารเขา โดยใช้ปลายนิ้วกดเมล็ดข้าวและไก่ ปั้นเป็นกองเล็กๆ ที่เขาสามารถตักเข้าปากได้ ฉันจำได้ว่าพ่อของฉันทำแบบเดียวกันกับฉัน โดยร่อนกระดูกออกจากปลาอย่างระมัดระวัง และเอาข้าวที่ปรุงด้วยความรักมาให้ฉันเต็มคำ มีลูกพี่ลูกน้องเป็นนักศึกษาแพทย์อายุ 20 กว่าๆ ที่ยังขอพ่อทำมะขามอยู่กับข้าวให้นางเมื่อกลับบ้านไปเยี่ยมเยียน พระองค์ทรงบังคับเสมอ โดยรู้ว่านี่คือวิธีที่เรารักษาสายสัมพันธ์ทางครอบครัวไว้ หลานสาวของฉันแบ่งปันความรู้สึกนี้อย่างมีความสุข และยินดีเป็นอย่างยิ่งที่สามีของฉันเข้าสู่ฝูงหลังจากเห็นเขาต่อสู้กับปลาทอดทั้งตัวด้วยมือของเขา (และชนะ) ถ้าเขาสามารถทำสิ่งนี้เพื่อป้าของเธอได้ บางทีเขาอาจจะไม่เป็นไรก็ได้
Shahnaz Ahsan เป็นผู้เขียนHashim & Family (John Murray, £8.99)
