ทีมวิจัยสร้างความไม่พอใจให้กับผู้คนด้วยการสร้าง COVID-19 สายพันธุ์ใหม่ที่มีอัตราการฆ่า 80%

พวกเขากำลังคิดอะไรอยู่?

มีรายงานว่าทีมนักวิจัยของมหาวิทยาลัยบอสตันในสหรัฐอเมริกาได้พัฒนาสายพันธุ์ใหม่ของโควิด-19ซึ่งมีอัตราการฆ่าหนูถึง 80 เปอร์เซ็นต์ ทำให้เกิดข้อถกเถียงเล็กน้อยหลังจากที่โลกผ่อนคลายจากการระบาดใหญ่ครั้งล่าสุด

ทีมงานได้เผยแพร่รายงานที่ยังไม่ได้รับการทบทวนเกี่ยวกับผลงานของพวกเขาเกี่ยวกับ biorxiv และอธิบายว่าการทดลองเกี่ยวข้องกับการสร้างความฝันของยีน SARS-CoV-2 โดยการรวมยีน S ของสายพันธุ์ Omicron เข้ากับฐานของ รูปแบบเก่าของไวรัส

เมื่อเปรียบเทียบกับสายพันธุ์ Omicron ที่โดดเด่นในปัจจุบัน ผลการวิจัยพบว่าสิ่งส่งตรวจที่สร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการมีอันตรายมากกว่ามาก ทำให้หนูมีอัตราการเสียชีวิต 80 เปอร์เซ็นต์ และดูเหมือนว่าจะติดเชื้อมากกว่าถึง 5 เท่า

ทีมงานอ้างว่างานนี้ทำขึ้นเพื่อพยายามทำความเข้าใจเกี่ยวกับสไปค์โปรตีนของไวรัสให้ดียิ่งขึ้นในแง่ของความอันตรายของตัวแปร

จากแหล่งข่าวหลายแห่ง ทีมงานได้ปฏิบัติงานภายใต้มาตรการป้องกันความปลอดภัยทางชีวภาพระดับ 3 ที่ห้องปฏิบัติการโรคติดเชื้ออุบัติใหม่ของมหาวิทยาลัย และจนถึงขณะนี้ยังไม่มีข้อบ่งชี้ว่าการวิจัยดำเนินไปในลักษณะที่เป็นอันตราย

บางคนไม่พอใจมากเกินไป

อย่างไรก็ตาม การวิจัยนี้อยู่ภายใต้การตรวจสอบอย่างเข้มงวดจากนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ และแม้แต่รัฐบาลสหรัฐฯ แม้ว่างานนี้ได้รับการอนุมัติในเบื้องต้นจากคณะกรรมการตรวจสอบภายในและคณะกรรมการสาธารณสุขของบอสตัน แต่ก็มีการเปิดเผยว่าทีมงานไม่ได้รับการอนุมัติจากสถาบันโรคภูมิแพ้และโรคติดเชื้อแห่งชาติ (NIAID) ซึ่งบังเอิญเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุน โครงการ.

Emily Erbelding ผู้อำนวยการฝ่ายจุลชีววิทยาและโรคติดเชื้อของ NIAID กล่าวว่าใบสมัครขอทุนดั้งเดิมของทีมมหาวิทยาลัยไม่ได้ระบุแน่ชัดว่าเป็นงานที่จะดำเนินการ ซึ่งเผยให้เห็นมากว่าพวกเขากำลังจะปรับปรุงไวรัสที่มีศักยภาพ ให้เกิดโรคระบาดได้ทั่วถึง

นอกจากนี้ เธอกล่าวว่าเธอต้องการให้ทีมงานแจ้งให้ NIAID ทราบถึงความตั้งใจที่จะทำการวิจัยดังกล่าวล่วงหน้า

ริชาร์ด เอช. เอไบรท์ นักชีววิทยาโมเลกุลชาวอเมริกัน วิจารณ์เอกสารดังกล่าวและระบุว่าเป็น “งานวิจัยที่ได้รับจากการทำงาน” ซึ่งเป็นแนวทางปฏิบัติทางการแพทย์ในการดัดแปลงพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตเพื่อปรับปรุงการทำงานทางชีวภาพ ทั้งหมดนี้เพื่อจุดประสงค์ในการพัฒนาให้ดีขึ้น ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับวิธีการทำงาน

ไม่น่าแปลกใจเลยที่วิธีการดังกล่าวทำให้เกิดความกังวลมากมายเกี่ยวกับความปลอดภัยและศักยภาพในการสร้างเชื้อโรคที่อันตรายถึงชีวิตซึ่งอาจถูกปล่อยสู่พื้นที่สาธารณะ

“เป็นเรื่องน่าเป็นห่วงอย่างยิ่งที่รัฐบาลชุดใหม่ของสหรัฐฯ ได้ปรับปรุงการวิจัยเชื้อโรคที่อาจก่อให้เกิดโรคระบาด (ePPP) ได้มากขึ้น เช่นเดียวกับการวิจัย ePPP ของรัฐบาลสหรัฐฯ ชุดก่อนหน้าเกี่ยวกับไวรัสโคโรนาที่เกี่ยวข้องกับโรคซาร์สที่สถาบันไวรัสวิทยาหวู่ฮั่น ซึ่งอาจเป็นสาเหตุของการแพร่ระบาด ดูเหมือนว่าจะไม่ผ่าน การตรวจสอบความเสี่ยงและผลประโยชน์ที่ได้รับคำสั่งภายใต้นโยบายของรัฐบาลสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้” เขากล่าว

“แต่มันก็มีเหตุผลของมัน…”

อย่างไรก็ตาม ทีมงานได้โต้แย้งการยืนยันของงานวิจัยที่ได้รับจากการทำงาน และยืนยันว่างานที่ทำนั้นไม่ได้ทำให้เชื้อ COVID-19 สายพันธุ์ดั้งเดิมมีความรุนแรงมากขึ้น และแทนที่จะบอกว่ามันจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจสายพันธุ์ Omicron ได้ดีขึ้นและ พัฒนาวิธีการต่อสู้กับมัน

“ประการแรก การวิจัยนี้ไม่ใช่การวิจัยที่ได้รับจากการทำงาน หมายความว่ามันไม่ได้ขยายสายพันธุ์ของไวรัส SARS-CoV-2 ของรัฐวอชิงตันหรือทำให้มันอันตรายมากขึ้น” มหาวิทยาลัยระบุในแถลงการณ์ “ความจริงแล้ว การวิจัยนี้ทำให้การแพร่พันธุ์ของไวรัสมีอันตรายน้อยลง”

Mohsan Saeed หัวหน้าทีมวิจัยกล่าวว่า การวิจัยได้แสดงให้เห็นจริง ๆ แล้วว่ามันไม่ใช่โปรตีนขัดขวางที่ทำให้เกิดความสามารถของ Omicron ในการก่อโรค แต่เป็นโปรตีนจากไวรัสอื่น ๆ

“การตรวจหาโปรตีนเหล่านั้นจะนำไปสู่แนวทางการวินิจฉัยและการจัดการโรคที่ดีขึ้น” เขากล่าว

เห็นได้ชัดว่าการทดลองดังกล่าวอาจดูเหมือนเป็นสาเหตุที่ชัดเจนสำหรับความกังวลในช่วงเวลาเช่นนี้ (โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโลกส่วนใหญ่เพิ่งเริ่มเคลื่อนตัวจากผลกระทบของการระบาดใหญ่)

แต่ในขณะที่บางภาคส่วนกำลังเรียกร้องให้มีกฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นเมื่อต้องรับมือกับการวิจัยที่ได้รับจากการทำงาน ผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ ในสาขานี้ได้ถกเถียงกันเพื่อสนับสนุนวิธีการดังกล่าวว่าเป็นวิธีการป้องกันการแพร่ระบาดในอนาคต

“ตัวอย่างเช่น ในปี 2546 เมื่อเกิดการระบาดของโรคซาร์ส-โควี นักวิจัยได้พัฒนาวิธีการศึกษาไวรัสในห้องปฏิบัติการ” ผู้เขียนหลายคนกล่าวในบทความสนทนาเกี่ยวกับเรื่องนี้

“หนึ่งในการทดลองคือการเพาะไวรัสในหนูเพื่อให้พวกเขาสามารถศึกษาได้ งานนี้นำไปสู่แบบจำลองสำหรับการวิจัยไวรัสและทดสอบวัคซีนและการรักษาที่เป็นไปได้”

“การวิจัยแบบเกนออฟฟังก์ชันที่มุ่งเน้นไปที่เชื้อโรคที่มีศักยภาพในการแพร่ระบาดได้รับการสนับสนุนบนสมมติฐานที่ว่าจะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจได้ดีขึ้นเกี่ยวกับภูมิทัศน์ที่ทำให้เกิดโรคที่เปลี่ยนแปลงไป เตรียมพร้อมสำหรับการรับมือการแพร่ระบาด และพัฒนาวิธีการรักษาและมาตรการตอบโต้”