งานวิจัยใหม่ชี้ว่ามันจะดีกว่าพืชผลหลักของเราในปัจจุบันภายใต้สภาวะโลกร้อน
ไม่ว่าจะทอด หมัก คั่ว หรือรับประทานดิบ สาเกเป็นอาหารอเนกประสงค์ที่มีบทบาทสำคัญในอาหารโอเชียนิกมาเป็นเวลาหลายพันปี ขณะนี้ เนื่องจากสภาพอากาศเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการกระทำของมนุษย์ ผลไม้อาจมีบทบาทมากขึ้นในการจัดการกับความหิวโหยทั่วโลก ตามรายงานที่ตีพิมพ์ในวารสารPLOS Climate ในเดือน นี้
การวิจัยในอดีตพบว่าผลผลิตของพืชผลหลัก เช่นข้าวโพด ถั่วเหลือง ข้าวสาลี และข้าวอาจลดลงในอนาคตอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ใกล้กับเส้นศูนย์สูตร แต่ผลการวิจัยใหม่ชี้ให้เห็นว่าพืชผลสีเขียวมะนาวที่มีรอยบุ๋มของต้นสาเกนั้นมีความยืดหยุ่นมากกว่าต่ออุณหภูมิที่สูงขึ้นและความแปรปรวนของปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้น
นักวิจัยได้จำลองสถานการณ์สภาพอากาศในอนาคตระหว่างปี พ.ศ. 2504 ถึง พ.ศ. 2523 หากการปลดปล่อยก๊าซเรือนกระจกมีความเสถียร สถานการณ์ที่ยังคงรวมถึงภาวะโลกร้อน พวกเขาพบว่าพื้นที่เขตร้อนและกึ่งเขตร้อนที่เหมาะสมสำหรับการปลูกสาเกจะ ลดลงเพียงร้อยละ 4.4 หากกิจกรรมของมนุษย์ดำเนินไปตามเส้นทาง “การปล่อยมลพิษสูง” พื้นที่เหล่านั้นอาจลดลง 4.5% ที่คล้ายกันอย่างน่าทึ่ง
นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตด้วยว่าการเพาะปลูกสาเกสามารถขยายไปสู่พื้นที่ใหม่ เช่น อนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา ซึ่งพืชผลยังไม่ได้รับการปลูกในวงกว้าง นักวิจัยกล่าวว่าเนื่องจากพันธุ์ส่วนใหญ่ไม่มีเมล็ด สาเกจึงมีโอกาสน้อยที่จะรุกรานในพื้นที่ที่ได้รับการแนะนำให้รู้จัก
Daniel Hortonนักวิทยาศาสตร์โลกและดาวเคราะห์ที่ Northwestern University และหนึ่งในผู้เขียนการศึกษากล่าวว่า “สาเกเป็นผลไม้ที่ถูกละเลยและใช้งานน้อยเกินไป ซึ่งค่อนข้างจะยืดหยุ่นได้ในการคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของเรา ” “นี่เป็นข่าวดีเพราะปัจจัยหลักอื่นๆ ที่เราพึ่งพาไม่ยืดหยุ่นนัก… ในขณะที่เราใช้กลยุทธ์ในการปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ควรพิจารณาถึงผลสาเกในการปรับตัวด้านความมั่นคงด้านอาหาร”
แม้ว่าสาเกจะเป็นผลไม้ตามชื่อก็ตาม แต่โดยทั่วไปมักใช้ในอาหารที่มีรสเผ็ดมากกว่า แม้จะเรียกกันว่า “มันฝรั่งต้นไม้” ก็ตาม เนื่องจากมีความคงตัวของแป้ง นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าสาเกเริ่มเติบโตในนิวกินี จากนั้นกระจายไปทั่วโอเชียเนีย ขณะที่นักเดินทางเดินทางจากเกาะหนึ่งไปอีกเกาะหนึ่ง ในช่วงปลายทศวรรษที่ 1500 ชาวยุโรปได้พบกับสาเกเป็นครั้งแรกและรู้สึก “ประหลาดใจและยินดีกับต้นไม้ที่ผลิดอกออกผลเป็นแป้งที่อุดมสมบูรณ์ ซึ่งเมื่อนำไปย่างในกองไฟ จะมีลักษณะเนื้อสัมผัสและกลิ่นหอมของขนมปังอบสดใหม่” ตามรายงานของNational Tropical สวนพฤกษศาสตร์ (NTBG) สถาบันสาเก
ในหมู่เกาะแปซิฟิก ต้นสาเกให้ร่มเงาแก่ผู้อยู่อาศัยและสัตว์ป่า ไม้สำหรับเรือแคนู บ้าน และเฟอร์นิเจอร์ และลาเท็กซ์สำหรับกาวและอุดรูรั่ว ตาม NTBG นอกจากนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการแพทย์แผนโบราณ รักษาโรคตั้งแต่โรคผิวหนังจนถึงโรคบิด นอกจากการเตรียมอาหารสดมากมายแล้ว ยังสามารถนำไปตากแห้งและบดเป็นแป้งได้อีกด้วย
สาเกไม่เพียงมีประโยชน์หลากหลาย แต่ยังเต็มไปด้วยสารอาหารเช่น แมกนีเซียม โพแทสเซียม ฟอสฟอรัส ไทอามีน และไนอาซิน และเนื่องจากเป็นไม้ยืนต้น สาเกต้องใช้แรงงาน น้ำ และปุ๋ยน้อยกว่าเมื่อเทียบกับพืชผลประจำปี ต้นไม้ยังดักจับคาร์บอนไดออกไซด์อีกด้วย
ประโยชน์เหล่านี้และอื่นๆ ทำให้สาเกเป็นตัวเลือกที่ดีสำหรับการแก้ปัญหาความไม่มั่นคงด้านอาหาร ซึ่งคาดว่าจะแย่ลงไปอีกเมื่อจำนวนประชากรทั่วโลกพุ่งสูงถึงเกือบ 10 ล้านคนภายในปี 2050 ตามข้อมูลของ องค์การสหประชาชาติในปี 2020 ผู้คนประมาณ 720 ถึง 811 ล้านคนทั่วโลกอดอยากหิวโหยและหลายคนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีศักยภาพในการปลูกสาเกเพิ่มขึ้น เช่น แอฟริกา เอเชีย ละตินอเมริกา และแคริบเบียน
Diane Ragoneผู้ก่อตั้ง Breadfruit Institute บอกกับAmanda Fiegl นิตยสารSmithsonian ในปี 2009 ว่า “ฉันคิดว่ามันมีโอกาสช่วยเหลือผู้คนได้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตร้อน ซึ่ง 80 เปอร์เซ็นต์ของผู้หิวโหยของโลกอาศัยอยู่” แรงงานและผลผลิตต่ำ ปลูกง่ายกว่าข้าวและข้าวโพดมาก และเนื่องจากเป็นต้นไม้ ประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมจึงมหาศาลเมื่อเทียบกับพืชไร่”
แม้จะมีข้อดีหลายอย่าง แต่สาเกก็ไม่ใช่วิธีรักษาทั้งหมด ในฐานะที่เป็นValerie Tuiaอดีตนักวิทยาศาสตร์ด้านพืชของCenter for Pacific Crops and Treesในฟิจิกล่าวกับ Liza Gross ของ NPRในปี 2559 ว่า “ไม่มีพืชผลใดที่เป็นกระสุนเงินเมื่อพูดถึงความมั่นคงด้านอาหารและความหิวโหย” รวมถึงสาเก
แต่เมื่อใช้ร่วมกับมาตรการความมั่นคงด้านอาหารอื่นๆ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามาตรการดังกล่าวมีศักยภาพที่ดีในการช่วยจัดการกับความหิวโหย แม้ว่าสภาพอากาศจะยังคงพัฒนาต่อไป
Nyree Zeregaผู้ร่วมวิจัยและนักชีววิทยาพืชแห่ง Northwestern and the Chicago กล่าวว่า “มนุษย์พึ่งพาพืชผลเพียงไม่กี่ชนิดในการจัดหาอาหารส่วนใหญ่ แต่มีพืชอาหารที่มีศักยภาพหลายพันชนิดจากพืชพรรณที่อธิบายไว้ประมาณ 400,000 ชนิด” สวนพฤกษศาสตร์ในแถลงการณ์ “การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการกระจายการเกษตร ดังนั้นโลกจึงไม่ต้องพึ่งพาพืชผลจำนวนน้อยเพื่อเลี้ยงคนจำนวนมาก”
